LA ESCLAVITUD EN LA ANTIGÜEDAD
Artículos principales: Esclavitud en la Antigua Grecia y Esclavitud en
la Antigua Roma.
Los primeros escritos en los que se tiene constancia de la presencia de
esclavos en una gran civilización es en Mesopotamia durante la época sumeria,
si bien muy limitada. En el Antiguo Egipto un número de esclavos suficiente
como para tener cierta importancia social se dio solamente en algunos periodos,
especialmente en el Imperio Nuevo. El origen de los esclavos provenía de las
conquistas y no existía una regulación jurídica sobre los mismos.
La esclavitud como práctica social y económica fue usual en la
antigüedad greco-romana, y ambas pueden considerarse las primeras sociedades
"esclavistas" al estar sustentada su base económica por este sistema.
El estatus social y el papel de los esclavos era considerado inferior o
inexistente en relación a una persona libre. La sociedad de la Antigua Grecia
tenía fundamentada filosóficamente la esclavitud que, para Aristóteles era la
garantía indispensable para que los hombres libres pudieran dedicar su tiempo a
la política y buen gobierno de la ciudad. En la Antigua Roma la práctica de la
esclavitud se regula, en algunas ocasiones al mínimo detalle, Estableciéndose
la manumisión como fórmula de liberación de los esclavos, siempre con causa.
Del siglo V a. C. al siglo I es la época de mayor implantación y extensión de
la esclavitud. Las guerras de conquistas emprendidas por la República romana
significaron la adquisición de demasiados esclavos, Estos protagonizaron tres
guerras serviles y la última fue la más peligrosa (la de Espartaco) las
rebeliones fueron una causa de la caída de la república.. Durante el Imperio
romano empieza a remitir sobre todo por el agotamiento de las fuentes
tradicionales de suministro de nuevos esclavos como resultado de la
finalización de la expansión territorial romana (siglo I).
LA EDAD MEDIA
En Europa durante la Edad Media la esclavitud desaparece siendo
sustituida por la servidumbre. Existe un intenso debate entre historiadores
respecto a la cronología, las causas y las formas en que se produjo este hecho.
Las posturas que sitúan la desaparición del sistema esclavista en fecha más
temprana, en la época de las invasiones bárbaras del siglo V, serían las de los
historiadores marxistas, incluido el propio Karl Marx; por otro lado autores
como Georges Duby o Pierre Bonnassie, apoyados en una ingente documentación, la
sitúan en el siglo XI, en medio de la llamada revolución feudal. Según este
último autor el auge del esclavismo se daría en el siglo VII, en plena Alta
Edad Media.2
En todo caso los siervos, a diferencia de los esclavos, eran libres, o
más bien semi-libres, y gozaban de una serie de derechos pero estaban atados
por compromisos de trabajo a la tierra y al señor feudal. En el mundo musulmán
y en Bizancio también se mantuvo la tradición recogiendo las antiguas
costumbres romanas. A finales del siglo XV, la esclavitud en Europa era muy
reducida, aunque ello más por razones de escasez que por desarrollo moral o
filosófico, ya que la misma fue trasladada y sumamente extendida en el nuevo
continente por las potencias europeas.
LOS MOVIMIENTOS ABOLICIONISTAS
A partir del siglo XVIII empiezan a ser importantes los movimientos
abolicionistas de la esclavitud. Dos razones fundamentales existen para ello:
el surgimiento de un nuevo orden filosófico y político a partir de las ideas de
la Ilustración, que tienen su punto culminante en la Declaración de los
Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789 en la Revolución francesa, y el surgimiento
de un nuevo orden económico a partir de la Revolución industrial que se
iniciara en Inglaterra, que hizo que el sistema esclavista fuera menos
conveniente que el sistema de trabajo remunerado. De hecho existe una
correlación directa entre industrialización y abolicionismo.
En la Francia revolucionaria, el 4 de febrero de 1794, bajo los
Jacobinos, la Convención abole la esclavitud, aunque esta disposición sería
revocada años más tarde por Napoleón.64
El movimiento abolicionista en el Reino Unido comienza a ser
desarrollado por los cuáqueros y muy especialmente por la actuación de Thomas
Clarkson quien en 7 años recorrió 35.000 millas a caballo para dar a conocer
los horrores del esclavismo. El hecho de que en 1831 se produjera en Jamaica la
revuelta más importante en territorio Británico protagonizada por 20.000
esclavos liberados que quemaron más de 100 plantaciones, convenció al gobierno
británico de la imposibilidad de mantener el régimen.
La Convención sobre la Esclavitud, promovida por la Sociedad de Naciones
y firmada el 25 de septiembre de 1926, entra en vigor desde el 9 de marzo de
1927. Termina oficialmente con la esclavitud y crea un mecanismo internacional
para perseguir a quienes la practican. Las Naciones Unidas, como heredera de la
Sociedad de Naciones, asume los compromisos de la Convención.
En América, como parte de la sublevación indígena de corte
independentista del líder inca Túpac Amaru II (que abarcó el Virreinato del
Perú, el Virreinato del Río de la Plata, e impactó en otras regiones), se
proclamó por primera vez en el continente la abolición de la esclavitud el 16
de noviembre de 1780, al emitirse el Bando de Libertad en Tungasuca (Cusco). El
sofocamiento militar del proceso por parte de los gobiernos virreinales
españoles abortó esta posibilidad.
En las nuevas naciones americanas la abolición, muchas veces precedida
de la libertad de vientres, se produce durante el proceso independentista, en
algunos casos y en otros durante los primeros años de la independencia. El
primer país en el que se abolió la esclavitud fue Haití en 1803. En México fue
Miguel Hidalgo, el 6 de diciembre de 1810, quien abolió la esclavitud. Le
siguieron Chile (en 1811 por decreto del Gobierno de José Miguel Carrera y
refrendado posteriormente en la Constitución de 1823) y las Provincias Unidas
del Río de la Plata en 1813. Entre los últimos países en abolir la esclavitud
se encuentran Cuba, bajo dominio español, en 1888, y Brasil en 1888. Las
revoluciones cubanas contra el dominio español de finales del siglo XIX se
sustentaron en gran medida en el lento proceso de abolición de la esclavitud
realizado por las autoridades españolas.
EUROPA
ESPAÑA
España suscribió en 1814 tratados bilaterales con Inglaterra (que
trataba de influir en las reuniones internacionales, en este aspecto), en los
que se prohibía el comercio de esclavos.66
La abolición legal de la esclavitud en la España peninsular llegó en
1837 y excluía a los territorios de ultramar dada la presión ejercida por la
oligarquía de Cuba y Puerto Rico que amenazaron con anexionarse a Estados
Unidos. En la península ibérica la esclavitud, de hecho, había acabado con la
liberación por parte del embajador del sultán de Marruecos de los esclavos
musulmanes de Barcelona, Sevilla y Cádiz, mediante su compra, en 1766.
En lo que respecta a las colonias en una fase que va desde principios
del siglo XIX hasta 1860, sólo defendieron la abolición la presión británica y
algunas personalidades aisladas que no tuvieron éxito.
La presión inglesa logró la promulgación de la citada ley de 1837 de
abolición de la esclavitud en la España metropolitana y las no respetadas leyes
de prohibición del tráfico negrero de 1817 y1835 y de persecución del mismo de
1845 y 1867. Tras la Guerra de Secesión, Estados Unidos se sumó al Reino Unido
en sus presiones abolicionistas sobre España.
El 2 de abril de 1865 se crea la Sociedad Abolicionista Española por
iniciativa del hacendado puertorriqueño Julio Vizcarrondo, trasladado a la
península tras haber liberado a sus esclavos. El 10 de diciembre del mismo año
funda su periódico “El abolicionista”. Contó con el apoyo de políticos que
fraguaron la Revolución de 1868, “La Gloriosa” que destronó a Isabel II.
Como consecuencia de ello, en 1870, siendo ministro de ultramar
Segismundo Moret, se promulgó una ley llamada de “libertad de vientres” que
concedía la libertad a los futuros hijos de las esclavas y que irritó a los
esclavistas. En 1872 el gobierno de Ruiz Zorrilla elaboró un proyecto de ley de
abolición de la esclavitud en Puerto Rico.
Contra este proyecto se desató una feroz oposición. Para coordinar la
acción opositora se crearon en varias ciudades como Madrid, Santander, Cádiz, o
Barcelona Círculos Hispano Ultramarinos de ex residentes de las Antillas y se
impulsó también la constitución en varias ciudades de la “Liga Nacional” anti
abolicionista. Instigaron plantes de la nobleza al rey Amadeo de Saboya,
conspiraciones, campañas de prensa y manifestaciones callejeras, como la del 11
de diciembre en Madrid, que tuvo como réplica la que organizó en esta ciudad la
Sociedad Abolicionista Española el 10 de enero de 1873. Tal crispación se
explica, pues se veía en la liberación de los 31.000 esclavos de origen
africano en Puerto Rico, un temido preámbulo de la liberación de los casi
400.000 esclavos cubanos.
Precisamente, la oposición a este proyecto de ley abolicionista fue uno
de los elementos más visibles, en la prensa conservadora, de crítica al rey
Amadeo, reprochándole que no se enfrentase de forma dudosamente constitucional,
a un Parlamento dominado por una alianza, en esta cuestión, de
monárquico-progresistas (como el mismo jefe de gobierno Ruiz Zorrilla) y de
republicanos (como Castelar o Pi Margall). Según el Diario de Barcelona, el 7
de febrero de 1873 se hubiese producido un golpe militar si el rey lo hubiera
legitimado con su apoyo. En su lugar, Amadeo ratificó la orden del gobierno de
disolver el arma de artillería. A continuación, el 11 de febrero, abdicó.
La ley por la que se abolía la esclavitud en Puerto Rico fue finalmente
aprobada el 25 de marzo de 1873, un mes después de la abdicación del rey y de
haberse votado la proclamación de la Primera República Española. Cuba tuvo que
esperar siete años más, ya que la definitiva abolición no llegó hasta el 17 de
febrero de 1880, ya en el reinado de Alfonso XII.
IMPERIO BRITÁNICO
En el Imperio Británico sucesivas medidas legislativas (1807, 1827, 1833
y 1834) prohíben primero la trata y posteriormente declaran abolida la
esclavitud. La mayoría de los países europeos, en muchos casos bajo presión británica,
hacen lo propio entre 1830 y 1860. Sin embargo, estas nuevas leyes
"proteccionistas" de los derechos humanos, eran sólo la fachada de lo
que mucho tiempo después comenzó a implementarse, ya que extraoficialmente las
principales potencias siguieron durante mucho tiempo con el tráfico de
personas.
No olvidemos que la modernización europea de la mano de la revolución
industrial, se llevó a cabo gracias a toda la mano de obra "gratis"
que proporcionó la esclavitud. Tan solo se empleó unos 30 barcos y 1.000
personas para reprimir el tráfico negrero entre los años 1808 y 1870.
AMÉRICA
ARGENTINA
La Asamblea del Año XIII de las Provincias Unidas del Río de la Plata
dictó la libertad de vientres en 1813, de manera que los hijos de mujer esclava
nacían libres:
SIENDO tan desdoroso, como ultrajante à la humanidad, el que en los
mismos pueblos, que con tanto tesón y esfuerzo caminan hacia su libertad,
permanezcan por mas tiempo en la esclavitud los niños que nacen en todo el
territorio de la Provincias unidas del Rio de la Plata, sean considerados y
tenidos por libres, todos los que en dicho territorio hubiesen nacido desde el
31 de Enero de 1813 inclusive en adelante, día consagrado á la libertad por la
feliz instalación de la Asamblea general, baxo las reglas y disposiciones que
al efecto decretará la Asamblea general constituyente.-
A partir del 1 de mayo de 1853 en que entró en vigencia la Constitución
de la Confederación Argentina, quedó abolida la esclavitud definitivamente. En
su artículo 15 decía:68
Artículo 15: En la Confederación Argentina no hay esclavos; los pocos
que hoy existen quedan libres desde la jura de esta Constitución, y una ley
especial reglará las indemnizaciones a que de lugar esta declaración. Todo
contrato de compra y venta de personas es un crimen de que serán responsables
los que lo celebrasen, y el escribano o funcionario que lo autorice.
Al incorporarse el Estado de Buenos Aires en 1860, se agregó este
párrafo final:69
Y los esclavos que de cualquier modo se introduzcan quedan libres por el
solo hecho de pisar el territorio de la República.
COLOMBIA
En 1810, durante la creación del efímero Estado de Cartagena, se
prohibió totalmente la trata y comercio de esclavos negros. En 1816Simón
Bolívar promovió el enrolamiento de esclavos al ejército independentista con la
promesa de libertad casi inmediata, pero no fue hasta 1821 durante el Congreso
de Cúcuta que se inició un proceso político serio en búsqueda de la abolición
de la esclavitud. Por iniciativa de José Félix de Restrepo se promovió la
libertad de vientres, obligando también a los esclavistas a vestir y alimentar
a los hijos libertos. La Constitución de Cúcuta en los artículos 1 y 15 reza:
Serán libres los hijos de las esclavas que nazcan desde el día de la
publicación de esta ley en las capitales de provincia, y como tales se
inscribirán sus nombres en los registros cívicos de las municipalidades y en
los libros parroquiales.
Se declaran perpetua e irrevocablemente libres todos los esclavos y
partos de esclavas que habiendo obtenido su libertad en fuerza de leyes y
decretos de los diferentes gobiernos republicanos, fueron después reducidos
nuevamente a la esclavitud por el gobierno español. Los jueces respectivos
declararán la libertad, acreditándose debidamente.
En 1823 se declaró la total prohibición del comercio de esclavos.
Finalmente, luego de dificultades y violaciones a la iniciativa, el 21 de mayo
de 1851 se decretó la libertad de los esclavos a partir del 1 de enero de 1852,
comprometiendo al estado a pagar a los propietarios una indemnización a través
de bonos.
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